1943: Het prille begin in volle oorlogstijd
Het bestaan van onze Chiro hebben we te danken aan E.H. Roger Debusschere, een studiemeester uit het college. Midden in de Tweede Wereldoorlog (1943) vond hij Magloire Loquet bereid om activiteiten voor jongens te organiseren. Ons allereerste werkjaar, 1943-1944, was een feit! Ze trokken huis-aan-huis door Waregem en wisten maar liefst 60 kinderen warm te maken. Met zelf ontworpen uniformen marcheerden ze door de straten en namen ze deel aan tal van manifestaties.
1945: Het allereerste kamp… in eigen stad!
Twee jaar later werd het eerste kamp georganiseerd, gewoon in Waregem. Slapen deden ze in het Heilig-Hartcollege, het eten werd geserveerd in de Vakschool, en het kasteel en park van de Karmel deden dienst als gigantisch speelterrein. De kostprijs voor dit alles? 15 frank en 6 broodzegels per lid. De Chiro bleef groeien en zocht al snel nauwer contact met Chiro Nationaal in Antwerpen.
Pionier André Coucke
We zijn bijzonder fier op onze oud-leider André Coucke (leiding van 1946 tot 1953). Hij lag aan de basis van het verbond West-Vlaanderen, en een tijdlang was zijn eigen huis zelfs het verbondssecretariaat! West-Vlaanderen was oorspronkelijk van plan om een eigen koers te varen, maar door de enorme inzet van André sloten in 1950 zo’n dertig groepen zich toch aan bij Antwerpen.
De jaren ’70: Omzwervingen en het Jeugddorp
Door de jaren heen kende de Chiro hoogtes en laagtes. Het ledenaantal schommelde en soms was de leidingsploeg akelig dun bevolkt. In de jaren ’70 zaten de afdelingen verspreid over verschillende lokalen, wat een groepsgevoel erg moeilijk maakte. Even werd de Chiro zelfs op zaterdag in plaats van zondag gehouden!
De meisjes: Van Tip-Top naar Klimop
En de meisjes? Hun geschiedenis begon in 1955 bij de toenmalige ‘kroonwacht’. Onder impuls van E.H. Vandeputte en Agnes Verstaen werd in 1965 Chiro Tip-Top opgericht. Jarenlang zaten de meisjes ver weg van de jongens, tot E.H. Vandeputte in de jaren ’70 sponsors vond om het ‘Jeugddorp’ te bouwen (tussen de G. Gezellestraat en de Damweg). Dit bestond uit drie houten lokalen voor de meisjes, drie voor de jongens, een grote stenen loods en één gemeenschappelijke zaal. In 1982 verhuisden deze lokalen naar het huidige Jeugdcentrum.
Door interne strubbelingen werd Chiro Tip-Top in 1980 even stopgezet, maar al in 1981 werd de groep onder impuls van E.H. Dumolin met veel enthousiasme nieuw leven ingeblazen onder de naam Chiro Klimop. Een bijna volledig nieuwe leidingsploeg ging aan de slag met maar liefst 98 leden!
Vandaag: Chiro Waregem Centrum
Na alle omzwervingen hebben we, met steun van de parochie en de stad, onze vaste en vertrouwde stek gevonden in het Jeugdcentrum (een plek die we overigens al in de jaren ’60 kenden).
De veranderende tijdscultuur en het intens samenleven zorgden ervoor dat jongens en meisjes steeds meer gingen samenwerken. Vandaag de dag hebben we een volledig gemengde leidingsploeg, werken we op zondag regelmatig samen, en gaan we al jaren samen op kamp als één grote bende. Toch blijven we op papier onze roots trouw: we zijn nog altijd twee officiële Chiro’s onder één dak, met stamnummers WJ1908 (jongens) en WM1908 (meisjes).
En zo bouwen we vandaag nog altijd even enthousiast verder aan een prachtig stukje Waregemse geschiedenis!
